홍릉은 대한제국 1대 황제 고종(1852~1919)과 명성황후 민 씨(1851~1895) 능이고, 유릉은 대한제국 2대 황제 순종(1874~1926)과 순종의 첫 번째 황후 순명황후 민 씨(1872~1904), 두 번째 황후 순정 황후 윤 씨(1894~1966)의 능이다. 홍릉과 유릉은 기존의 조선 왕릉 형식과 다르게 대한제국 황제릉 형식으로 조성되었다. 황제릉은 고종이 1897년 대한제국을 선포한 후 명나라 황제의 예를 참고하고, 기존 조선왕릉의 예를 계승하여 조성한 능이다. 기존과 다른 점은 크게 두 가지로 제향 공간에 있던 정자각 대신 침전을 두었고, 침전 앞부터 홍살문까지 향로를 따라 문석인, 무석인, 기린, 코끼리, 사자, 해태, 낙타, 말 모양의 석물을 배치하였다는 점이다. 홍릉과 유릉 경내에는 의민 황태자(영친왕)와 의민 황태자비(영천 왕비)의 영원, 황세손 이구의 회인원, 의친왕 묘, 덕혜옹주 묘, 고종의 후궁과 의친왕의 후실 묘 등 대한제국 황실 가족의 묘가 조성되어 있다. 남양주 홍릉과 유릉은 제국주의 열강의 세계 침략 야욕이 첨예하게 대립한 시기에 국가와 민족의 자존을 지키기 위하여 치열한 생을 살아간, 조선의 왕이자 대한제국 황제와 황후의 안식처이다.
매월 마지막 주 수요일은 문화의 날로 무료로 관람할 수 있으며, 해설 프로그램에 참여를 원하는 방문객은 10:00, 13:30, 15:30 중 시간을 선택해서 종합안내소로 모이면 된다.