강화해협을 지키던 중요한 요새로 강화 12진보 가운데 하나이다. 1658년(효종 9)에 강화유수 서원이가 광성보를 설치하였고 이후 1679년(숙종 5)에 만들어진 오두돈대, 화도돈대, 광성돈대를 관할하였다. 1745년(영조 21)에는 완전히 돌로 성벽을 고쳐 쌓으면서 [안해루]란 성문을 설치했다. 1871년(고종 8)의 신미양요 때 이곳에서 가장 치열한 격전이 벌어졌다. 초지진과 덕진진을 점령한 후 강화 광성보에 이른 미군은 상륙하기 전 포격으로 강화 광성보를 초토화시켰다. 병인양요 때 광성보에 근무한 바 있던 어재연 장군과 조선군은 무기의 열세에도 불구하고 맞서 싸우다 장렬히 순국했다. 미군은 이 전투를 끝으로 본국으로 돌아갈 수밖에 없었다.
현재에도 광성보에는 신미양요 때 사용한 대포와 포대, 성곽이 비교적 잘 보존돼 있다. 광성보 안에는 광성돈대, 어재연‧어재순 형제의 충절을 기리는 쌍충비각, 이름을 알 수 없는 전사 장병을 모신 신미순의총, 손돌목돈대, 용두돈대가 있고, 강화 전적지 정화기념비가 용두돈대 위에 있다. 매년 음력 4월 24일에는 신미양요 때 장렬히 전사한 어재연 장군과 무명용사를 기리는 광성제가 봉행된다.