우리나라 최서남단의 섬 가거도 북쪽 끝에 위치한 등대이다. 1907년 12월에 무인등대로 세웠으나(1907년 12월 1일 최초 점등) 주변 해역의 통행 선박 증가되면서 1935년 등대원이 상주하는 유인등대로 바뀌었다.
대한제국시대 전형적인 형태에서 출입구의 포치 돌출과 빛을 모든 방향으로 전달하기 위한 원통형의 등롱, 등탑 내부의 직선형 계단 등 등대의 효율성을 강조하는 시대적 변화 양상을 보여주었기 때문에 2008년 국가등록문화재가 되었고 해양수산부에서 관리하는 등대문화유산으로 지정되었다.
동중국해 및 먼바다에서 우리나라 서남해안으로 들어오는 선박들의 위치를 확인해 주는 역할을 하며, 인근 무인표지의 기능 감시, 기상, 해양관측 활동 등을 하고 있다. 주요 시설물로는 등명기, 공기압축기, 사무실 및 관사, 발전기, 축전지, 등대 전시실 등이 있고, 3명이 상주하여 24시간 교대 근무를 하고 있다. 등대 부지 옆에 조성된 데크 길을 따라가면 전라남도 기념물로 지정된 신안 가거도 패총이 있다.