방사탑은 부정과 악의 출입을 막아 마을을 편안하게 하고자 하는 신앙 대상물이다. 마을의 어느 한 방위에 불길한 징조가 보인다거나 어느 한 지형의 기가 허한 곳에 마을 공동으로 쌓아 올린 돌탑으로, 제주도 조천읍 신흥리 방사탑은 포구의 방파제 부근에 1기, 북서쪽 바닷가에 1기가 있다. 그중 방파제 부근인 남쪽 포구에 있는 탑(신흥리 1호탑)은 큰개에 있는 탑이라는 뜻으로 [큰개탑], 새들이 움푹 파인 상부에 날아와 새끼를 부화하는 곳으로 이용하면서 [생이탑]이라고도 부른다.
또한, 북서쪽 바닷가인 [새백개]쪽에 자리한 탑(신흥리 2호탑)은 오다리 코지에 있는 탑이라 하여 [오다리탑] 또는 상부에 세워 놓은 양근같은 석상 때문에 신흥리 1호탑인 [큰개탑]과 대비하여 [양탑]이라고 부른다.