서원은 훌륭한 유학자의 제사를 지내고 지역민을 교육하기 위하여 설립한 조선시대 지방의 사립 교육기관이다. 김제시가지 서남부에 위치한 모덕사는 벽제서원이라고도 하며, 토헌 박초(1367~1454)의 영정을 모신 사당이다.
박초는 어려서 포은 정몽주의 문하에서 학문을 익혔다. 그는 15살에 문과에 급제할 정도로 재능을 보였고 여러 요직을 두루 거쳤다. 조선 개국 직후에는 전라도 수군도절제사를 지내기도 했다. 당시 무엇보다 벽골제를 중수하여 고향에 지대한 공헌을 했다. 1421년(세종 3)에는 전라도 관찰사 장윤화가 벽골제를 없애고 그것을 토지로 돌려 농사를 지으면 어떻겠냐고 강력히 주장했지만, 박초에 의해 무산되었다. 벽골제 사적비문 역시 박초가 지었다.
건물은 정면 3칸, 측면 3칸 규모의 맞배지붕 형태로 지어졌다. 주변에는 벽골제, 김제향교, 팔효사 등이 있어 연계하여 관광할 수 있다.