향교는 훌륭한 유학자의 제사를 지내고 지역민을 교육하기 위하여 설립한 고려·조선시대의 국립 지방 교육기관이다. 조선시대에는 국가로부터 토지와 노비 등을 지급받아 교관이 교생을 가르쳤으나, 1894년 갑오개혁으로 근대 교육이 본격화되면서 교육적 기능은 폐지되었다.
홍주향교를 처음 지은 정확한 연대는 알 수 없으나, 고려말에 세웠다고 전한다. 조선 태종 8년(1408)과 태종 18년(1418)에 수리하였다는 기록이 남아 있고, 그 뒤 1924년에 크게 보수하여 지금의 모습을 갖추었다. 건물 배치는 전학후묘의 형식을 따르고 있다. 대성전은 앞면 3칸, 옆면 3칸 규모이며, 명륜당을 비롯하여 동무와 서무, 전사청, 제기고 등의 건물이 남아 있다. 또한 축문을 태우는 망료대, 불을 밝히는 청료대, 손을 씻는 관수대 등의 석물이 남아 있는데, 이는 유교에서 예를 올릴 때 사용하는 것이다.
홍주향교는 24시간 개방한다. 유교 성인들의 제례 때만 열리던 향교의 문을 활짝 여는 것은 일상에서 언제나 찾을 수 있는 향교를 목표로 변화를 꾀하는 것이다. 상시 개방과 다양한 교육 강좌와 유교, 전통 예절 등을 통해 지역 교육의 중심이었던 향교의 본모습을 되찾기 위한 홍주향교의 활동이다.