서원은 훌륭한 유학자의 제사를 지내고 지역민을 교육하기 위하여 설립한 조선시대 지방의 사립 교육기관이다.
금곡서원은 숙종 13년 김수남을 배향하는 금곡사를 그 시작으로 한다. 금곡서원은 처음에 사우로 창건되었다가 나중에 서원으로 바뀐 듯하다. 그 후 선현 배향과 지방 교육의 일익을 담당하여 오던 중 대원군의 서원 철폐령으로 고종 5년에 훼철되어, 서원 터에서 단을 세우고고 봄·가을로 향사를 지내 오다 1977년 현재의 모습으로 복원되었다.
금곡서원은 사우 3칸, 동재와 서재 각 2칸, 강당, 외삼문, 내삼문, 고직사 4칸, 전사청 3칸으로 이루어졌으며, 그 외에 김수남의 정문 및 충도 무작김의 불망비 등이 있다. 금곡서원에서는 매년 음력 3월 3일과 9월 9일에 유림이 모여 향사를 지내고 있다.
주변에는 견휜왕릉, 봉곡서원, 선샤인 랜드가 있다.