칠봉산 자락에는 고고하게 자리한 청천서원이 있다. 작지만 우아한 연못과 구름다리, 계단을 거쳐 솟을대문이 우뚝하다. 서원이 주는 첫인상이 가히 압도적이다. 솟을대문 안의 풍경은 또 얼마나 대단할까 싶어 걸음을 재촉하고 싶으나 귀한 곳으로 향하는 만큼 한 발짝, 한 발짝 정성을 기울여 내디딘다.
청천서원은 1729년 성주 출신 학자인 동강 김우옹을 기리기 위해 지어져 성주 지역의 중심 서원으로 역할을 하다 대원군의 서원 철폐령으로 역사 속으로 사라지고 만다. 이후 청천서당으로 중건됐고, 우리나라의 대표적인 독립운동가이자 유학자인 김창숙이 애국계몽운동의 장소로 활용하기도 했다. 현재의 서원은 1992년 후손들이 뜻을 모아 복원한 것이다.
역사적인 공간으로만 여겨지던 청천서원은 지난해 관광두레 주민사업체로 선정되면서 일반 여행자들과 한층 가까워졌다. 체험형 한옥카페를 운영하면서 일반인들 누구나 편하게 방문하도록 문턱을 낮췄다. 나만의 티백 차 만들기 및 수제 청, 곤약 젤리, 비니거 만들기 등의 프로그램을 선보이는데 가야산에서 채취한 야생화와 산야초, 제철 꽃과 과일을 활용해 자연과 호흡할 수 있게끔 구성했다. 강자갈 맨발 걷기와 족욕, 건강 차를 코스로 엮은 프로그램과 차 명상 프로그램도 준비했다. 배산임수 지형의 좋은 터에서 쉬어가는 것만으로도 충분히 흡족한데 알찬 체험까지 더해져 만족도가 상승한다.