홍릉수목원은 1922년 서울 홍릉에 임업 시험장이 설립되면서 조성된 우리나라 최초의 제1세대 수목원이다. 이곳은 조선왕조 고종의 왕비인 명성황후의 능(1897년)인 「홍릉」이 있었던 곳으로 「홍릉수목원」이라 이름 붙여졌으며 지금은 이장되어 터만 표시되어 있다.
홍릉수목원은 국립산림과학연구원의 부속 전문 수목원으로서, 국내외의 다양한 식물 유전자원을 체계적으로 수집·관리하여, 기초 식물 학문 분야 발전은 물론, 식물 유전자원 확보를 위해 조성한 시험 연구림이다. 이 곳은 다양한 연구가 진행되며 환경생태보존의 필요성이 있는 곳이다.
이에 평일에는 제한적으로 숲해설 예약만 가능하고 자유관람은 주말 (토, 일)에 방문하여야 한다. 평일 인터넷 예약은 탐방예정일 전일 17시까지 가능하다.