가리산은 해발 1,051m의 높이를 가지고 있으며, 정상 일대는 좁은 협곡을 사이에 둔 3개의 암봉으로 이루어져 있다. 정상에 험한 바위 봉우리가 있지만, 능선은 길고 완만하며 깊고 울창한 숲을 품고 있는 산으로서 낙엽송, 잣나무 등 침엽수와 참나무류 등 활엽수들이 우거져 산악인들의 발길이 이어지는 곳이다.
가리산 등산로는 크게 두 가지 코스로 구분된다. 첫 번째 코스인 A 코스는 주차장에서 북쪽 능선을 타고 가삽고개 및 정상으로, 더욱 크게 시계방향으로 이동하여 원점 회귀하는 코스이다. 약 10km의 구간을 5시간 동안 이동하게 되는데 날씨 또는 개인 체력에 따라 더 많은 시간이 필요할 수 있다. B 코스는 가리산 자연휴양림 주차장에서 합수곡 방향으로 이동하여 정상을 지나 반시계 방향으로 돌아오는 코스로, 약 3시간 30분이 소요된다. 이 코스가 바로 가리산 최단코스이다. 가리산은 사계절 아름다운 명산으로 잘 알려져 있다. 정상 부근의 난이도는 높은 편이지만, 연중 흐르는 석수를 맛볼 수 있으며 산행에 편리하도록 경사가 급한 곳은 목계단 등을 설치하여 어린이를 동반한 가족이나 노약자도 편하게 등산을 할 수 있다.
등산로 곳곳에는 다양한 종류의 아름드리나무와 야생화들이 있어 또 다른 볼거리를 제공한다.